污水處理的目的就是對污水中的污染物以某種方法分離出來，或者將其分解轉化為無害穩定物質，從而使污水得到凈化。一般要達到防止毒物和病菌的傳染，避免有異嗅和惡感的可見物，以滿足不同用途的要求。按照水質狀況及處理后出水的去向，確定衛生院污水處理設備的處理程度，處理方法一般可分為以下三種。
?。?）一層次處理采用物理處理方法，即用格柵、篩網、沉沙池、沉淀池、隔油池等構筑物，去除污水中的固體懸浮物、浮油，初步調整pH值，減輕污水的腐化程度。通常為衛生院污水處理設備的預處理階段，以減輕后續處理工序的負荷和提高處理效果。
?。?）二級處理是采用生物處理方法及某些化學方法，來去除污水中的可降解有機物和部分膠體污染物。經過二級處理后的水，一般可達到農灌標準和污水排放標準，故二級處理是污水處理的主體。但因不能滿足要求較高的排放標準，如處理后排入流量較小、稀釋能力較差的河流就可能引起污染，也不能直接用作自來水、工業用水和地下水的補給水源。
?。?）三級處理是進一步去除二級處理未能去除的污染物，如磷、氮及生物難以降解的有機污染物、無機污染物、病原體等。污水的三級處理是在二級處理的基礎上，進一步采用化學法、物理化學法以除去某些特定污染物的一種“深度處理”方法。顯然，衛生院污水處理設備污水的三級處理耗資巨大，但能充分利用水資源。
